Placa de som: tudo o que você precisa saber

O fato de nossos computadores emitirem um som de qualidade por meio de nossos alto-falantes ou fones de ouvido é algo que damos como certo hoje. Isso é normal em um mundo em que podemos abraçar equipamentos do tamanho de ladrilhos com a palma das nossas mãos, capazes de fazer muito mais do que emitir sons graciosamente. Mas houve um dia em que isso era um luxo dependente de uma peça de hardware dedicada: a placa de som.

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Um pouco de história através do IBM Model 150

Embora as placas de som sejam anteriores ao trecho da história que contaremos agora, o que os usuários de PC conhecemos como placa de som está relacionado aos computadores IBM durante a década de 1980. Em 1981, o IBM PC modelo 150 foi lançado, uma equipe que ganhou popularidade por seu preço em comparação com outros equipamentos da época. Este preço admissível para muitos usuários nasceu da eliminação de vários extras, entre os quais o som. Os PCs da IBM nos anos 80 tinham um som assim:

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Esse foi o cenário no qual os usuários de computadores IBM se encontraram em meados da década de 1980, quando os meios mais difundidos de reprodução de som foram através do alto-falante integrado (conhecido como alto-falante ou bip de PC) e interpretados pelo processador. Um processo intensivo em recursos com resultados questionáveis ​​que outros PCs domésticos da época não precisavam enfrentar ao usar chips de áudio dedicados.

No entanto, isso não foi devido à ausência de produtos, já havia placas de som para a plataforma na época, se não devido à falta de suporte em programas de uso geral. Isso foi especialmente notado nos videogames, que fizeram uso significativo do som. Seria no final da mesma década (1987-88) quando um apoio mais amplo começou a ser concedido às placas de som; e foi também nessa época que sua proliferação e desenvolvimento subseqüente começaram até hoje.

O que é uma placa de som

Assim, as placas de expansão para nossos equipamentos são geralmente chamadas de placas de som, projetadas para tratar as entradas e saídas de áudio desse equipamento. Este hardware dedicado usa um conversor digital-analógico (DAC) para transformar o código de sinal digital em um elemento audível; Geralmente, impulsos elétricos que nossos alto-falantes podem reproduzir, bem como o trabalho inverso com as entradas de áudio (por exemplo, gravar sons de um microfone).

Algumas de suas funções

As placas de som também são responsáveis ​​pelo fornecimento de vozes e canais de áudio ao nosso equipamento, que determinam o número de sons simultâneos que podem ser reproduzidos (vozes), bem como o número de saídas pelas quais (canais). As primeiras placas de som para uso comercial tinham cerca de nove vozes e um único canal (áudio mono), enquanto as placas atuais excedem muito essa marca e estão em várias configurações, dependendo do uso.

Com o tempo, as placas de som adquiriram funcionalidades adicionais para atender a diferentes tarefas, muitas delas relacionadas à melhoria do som durante nossas sessões de jogos, pois esse sempre foi um dos seus mercados mais poderosos.

Um exemplo disso pode ser o conhecido Bass Boost de alguns desses dispositivos para fortalecer sons mais pesados ​​ou a virtualização de sons 5.1 e 7.1 enquanto estiver usando fones de ouvido. Mas eles também adquiriram funções mais triviais, como controlar elementos de nossos equipamentos, como ventiladores ou iluminação sincronizada RGB. Tudo depende do público a que se destinam.

Formatos diferentes para o mesmo dispositivo

Embora a forma mais comum em que são encontradas hoje esteja integrada a outros componentes, é importante esclarecer que as placas de som podem aparecer em vários formatos. Um bom exemplo disso temos nas placas-mãe atuais, que enfatizaram nos últimos anos a melhoria de suas soluções de áudio. De todos esses formatos, os mais difundidos são:

Som integrado nos componentes do equipamento

Embora eles sempre tenham estado presentes como uma solução de áudio para nossas equipes, a supremacia das soluções integradas começou nos anos 90, com o aparecimento da especificação AC'97 da Intel. Atualmente, o mais difundido é o padrão de áudio Intel HD.

Placa de som interna

Imagem: Flickr, Forrestal_PL.

O protagonista deste artigo. Como placas de expansão, os equipamentos atuais geralmente são conectados através do padrão PCIe, mas ao longo de sua existência os vimos passar por todos os tipos de barramentos e conectores. Como é uma peça de hardware dedicada, é essencial usar seus próprios drivers para aproveitar ao máximo suas funcionalidades (embora os SOs baseados em Linux tenham seu próprio driver padrão), um recurso que ele compartilha com o resto de suas irmãs.

Interfaces de áudio

Imagem: Flickr, Nicolás Expósito.

Semelhante às placas de som, mas muito focadas no uso e produção profissionais, as interfaces de áudio são ferramentas dedicadas ao uso profissional que geralmente possuem melhores recursos do que seus nomes internos. Eles geralmente se conectam via USB externamente ao nosso equipamento.

Placas de som USB

Outro formato difundido é o uso de placas de som USB. Tecnicamente, todas as placas de som (incluindo interfaces de áudio) conectadas ao nosso equipamento via USB se enquadram nessa categoria, mas queremos distingui-las das soluções profissionais e delimitá-las em seu próprio grupo. Eles geralmente têm as mesmas funções que as placas de som internas e precisam de drivers próprios para tirar proveito de suas funcionalidades, apesar de usar o conector universal.

Outros formatos

Antes da padronização desse pedaço de hardware, era comum encontrar formatos exclusivos para os diferentes equipamentos para os quais foram desenvolvidos, embora neste especial tenhamos nos concentrado nos computadores IBM, porque suas placas de som são as que estão mais relacionadas ao atual.

Fuller Box, um módulo para conceder algum visto aos sons do ZX Spectrum: computerhistory.uk

Para o registro de alguns desses modelos, os computadores Sinclair ZX Spectrum tinham apenas um sinal sonoro interno e utilizavam módulos de hardware completos que integravam alto-falantes e soluções de som para atender às necessidades de alguns de seus usuários.

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Algumas palavras finais

Como você pode ver, as placas de som são uma peça que nos acompanha há muitos anos, período em que foram alteradas, adaptadas e focadas em diferentes setores e usuários. Hoje, cobrimos apenas a ponta do iceberg do que esses cartões representam atualmente, concentrando-se em seu papel de catalisadores para o consumo de multimídia, deixando de lado o setor profissional ou de produção, com uma evolução muito mais forte.