Xbox: "não toque"

Xbox na mira A aventura de Redmond no mundo dos consoles de videogame custou milhões de dólares para a empresa e ainda não se tornou uma máquina de imprimir dinheiro como o Office ou os serviços empresariais da Microsoft. Mais de um parece disposto a cortar suas perdas esquecendo que a aposta é no longo prazo.

A verdade é que é difícil avaliar os resultados do Xbox de fora. A Microsoft não detalha separadamente os resultados de seu console, que durante grande parte de sua existência compartilhou uma divisão com outros produtos e serviços.Quer tenha sido o MSN nos seus primórdios, o Zune mais tarde, o Windows Phone e o Skype recentemente, e agora também o Surface; O Xbox nunca esteve sozinho. Com todos esses colegas, fica difícil distribuir responsabilidades em termos de resultados financeiros.

Desde 2001, quando o Xbox foi lançado, o saldo das diferentes divisões que o comandam continua negativo, acumulando prejuízos de mais de 500 milhões de dólaresAinda que nos últimos anos os números tenham sido positivos, há quem considere que nada têm a ver com os sucessos da Xbox e serviços associados, muito pelo contrário.

Alguns analistas acreditam que o crescimento está sendo alcançado graças a outras receitas, como as licenças de patentes do Android, que estariam escondendo os bilhões de dólares que o console custa aos cofres do Android todos os anos os de Redmond.Alguns candidatos a CEO até parecem dispostos a se livrar dele, em um movimento que mais de um investidor recebe bem. O problema é que O console da Microsoft percorreu um longo caminho e ceder agora pode ser um erro

Ninguém disse que seria fácil

O mercado de consoles de videogame é um terreno complicado. As empresas competem com hardwares que devem durar entre 5 ou 7 anos, ciclo de vida que é uma eternidade para qualquer outro produto tecnológico. Para melhor resistir ao teste do tempo, os consoles são brutalidades técnicas no momento do lançamento, incorporando a melhor tecnologia existente com o objetivo de manter o hardware competitivo por muitos anos. Para evitar que esse desperdício técnico leve a preços exorbitantes os fabricantes subsidiam pesadamente seus consoles

Grandes investimentos, hardware subsidiado e guerras publicitárias marcam o mercado de consoles

"O problema é que a concorrência de preços nunca acaba e ao longo dos anos as consolas têm de receber descontos sucessivos que acarretam a redução progressiva dos custos de fabrico. É assim que o mundo dos consoles está há anos, e Sony e Microsoft continuam jogando esse jogo, por mais que a Nintendo pareça optar por um plano b>"

À estratégia de hardware subsidiado são adicionados os correspondentes gastos em pesquisa e desenvolvimento que o design implica em cada nova geração Converta para seu console em um uma boa representação do estado da arte tecnológico do momento não é uma tarefa fácil e envolve o investimento de grandes somas de dinheiro que têm de ser recuperadas durante o seu ciclo de vida.

As despesas não param por aí. Durante todo esse ciclo de vida, as empresas também devem realizar intensas campanhas de e marketing A Microsoft compete em um mercado com nomes consagrados, verdadeiros mitos do setor através aqueles que não são difíceis de serem superados no imaginário coletivo.Colocar seu nome entre eles deve necessariamente custar bilhões em .

A Microsoft sabia no que estava se metendo

A Microsoft sabia de tudo isso quando entrou no mundo dos consoles. E cumpriu com tudo isso para colocar o Xbox como um dos consoles que qualquer gamer espera encontrar nas lojas com a chegada de cada nova geração. Não saiu barato. Nos 12 anos de vida da marca não há dúvida de que os de Redmond deixaram muito dinheiro no esforço

Com o primeiro Xbox, a empresa nem parecia preocupada em ganhar dinheiro com o hardware. Era preciso entrar em um mercado totalmente alheio a eles e ganhar posição de qualquer forma, começando por assumir o lançamento do console bem abaixo do custo de fabricação. Embora os números nunca tenham sido confirmados oficialmente, parece aceito que, na época do lançamento, Microsoft estava perdendo cerca de $ 125 em cada Xbox vendido

É uma margem horrível que poucas empresas conseguiriam sustentar. Ainda mais quando os prejuízos se estenderiam por anos, já que o plano de Redmond envolvia aceitar que o console não daria lucro pelo menos nos primeiros 3 anos. O pior é que as quedas contínuas de preço para ficar na briga só prolongaram esse tempo.

Xbox estava um pouco atrasado para sua geração. Playstation 2 e GameCube já estavam no mercado há meses. Em Redmond eles sabiam disso e provavelmente foi por isso que aceitaram de bom grado que seu primeiro console nunca seria lucrativo. Isso explica como é possível que até 2005 a divisão de entretenimento da Microsoft tenha acumulado perdas de 4 bilhões de dólares sem cabeças rolando por toda parte.

O objetivo era resolver a todo custo

A aposta foi no longo prazo e surgiu uma segunda geração do Xbox.Com o novo Xbox 360 a Microsoft chegou preparada para uma nova guerra e fez isso antes de todo mundo. Ele tinha experiência e a marca já era reconhecida mundialmente. Mesmo assim, o mercado de consoles continuava igualmente exigente e era hora de repetir a estratégia: grande investimento no desenvolvimento do console, hardware fortemente subsidiado e enormes gastos em .

Ironicamente, por muito tempo, mais consoles vendidos significavam mais perdas para a empresa

Os números estão confusos novamente, mas de acordo com mais de um analista, no momento do lançamento, a Microsoft poderia ter perdido mais de $ 70 para cada Xbox 360 vendido e mais de 125 se tivermos em conta o pack completo com telecomando e outros acessórios. Em Redmond, eles estavam na mesma situação novamente. Mais consoles vendidos levaram a mais receita, mas também a mais custos de fabricação e distribuição.

Isso significava que, ironicamente, mais vendas significavam mais perdasOs sucessivos relatórios financeiros da empresa refletiram essa tensão, com o Xbox obtendo receita maior, mas a um custo mais alto, dificultando a saída do vermelho. Pelo menos assim seria enquanto o console não atingisse a lucratividade, que se recusava a alcançar devido às contínuas quedas de preços exigidas pela concorrência. A Sony não cedeu e manteve o ritmo com o PlayStation 3, enquanto a Nintendo abandonou a corrida pelo poder bruto e optou por uma segunda via com o Wii.

Acertos que salvam a votação e erros que custam caro

O console encontrou um aliado na forma de um serviço online. Xbox Live conseguiu desde o início pegar entre os usuários e manteve a modalidade transformada no serviço online de maior sucesso entre os consoles domésticos. A isso tivemos que adicionar outros marcos na seção de software, como a saga Halo.

Mas, apesar dessas conquistas, a divisão de entretenimento da empresa permaneceu no vermelho por anos.Era um tanto inevitável com a chegada de uma nova geração e o investimento exigido inicialmente, mas houve outro elemento inesperado que não ajudou em nada e acabou se tornando uma pedra no caminho da lucratividade do Xbox: three luzes vermelhas

O Xbox 360 chegou ao mercado com uma falha de design que impedia o console de dissipar o calor adequadamente. Com o tempo, muitos consoles falhavam ao tentar ligar e exibiam três luzes vermelhas entre os leds na frente que circundavam o botão liga / desliga. A porcentagem de usuários afetados foi muito alta e a Microsoft foi obrigada a estender a garantia do primeiro Xbox 360 para até 3 anos. Justamente por causa do ajuste do programa de garantia, com as consequentes mudanças no estoque e na gestão de devoluções, a pegadinha custou mais de um bilhão para as contas da empresa

O ano fiscal de 2007 refletiria esses números. Durante aquele ano fiscal, a divisão de Entretenimento e Dispositivos na qual o Xbox foi integrado perdeu quase 2 bilhões de dólares. Números que se somaram aos prejuízos de todos os anos anteriores, que também continuaram no exercício seguinte até que o rumo começou a mudar, ou pelo menos é o que parece.

A partir de 2009 a divisão passou a pintar alguns de seus grafismos de verde. Vendas crescentes, custos mais baixos e assinaturas do Xbox Live conseguiram manter os números do grupo até Kinect e com isso alguma esperança de lucros maiores. Seguindo o halo de sucesso da Nintendo com o Wii e seu controle, a Microsoft trouxe ao mundo um aparelho que se tornaria um best-seller imediato para a empresa. A divisão reduziu custos e aumentou a receita, saindo da trajetória negativa pela primeira vez em muito tempo.

Mas nem tudo foram flores desde então. Agora é o Xbox Live que parou de ajudar. Os consoles estão se tornando cada vez mais centros de entretenimento e não apenas dispositivos de jogos. O Xbox não seria menor e a Microsoft transformou o Xbox Live em um serviço de vídeo e música sob demanda. Isso não é gratuito e acarreta altos custos em pagamentos de direitos e licenças aos provedores de conteúdo. O serviço que em determinados momentos mantinha a plataforma à tona passou a ser uma nova fonte de despesas a ter em conta.

Em troca, o hardware parece estar pagando o que foi gasto nos anos anteriores. Durante o ano fiscal de 2011, o Xbox 360 atingiu o pico de vendas e, com ele, os lucros da divisão de entretenimento da Microsoft. O grupo ainda não recuperou o que foi perdido nos últimos anos, mas o hardware parece ser muito lucrativo para a empresa agora.O problema é que já lá vão 8 anos, é chegada a hora de uma nova geração e é hora de enfrentar mais uma vez as despesas que lhe estão associadas.

Xbox One e a necessidade de não ceder

Nova geração, novas despesas. A história parece estar se repetindo no momento em que o Xbox 360 encontra seu caminho para a lucratividade. Mas desta vez algo pode mudar. Em Redmond, eles parecem dispostos a ir para outra estratégia com o Xbox One e tornar o hardware lucrativo desde o início De acordo com Yusuf Mehdi, chefe de marketing e estratégia do Xbox, a empresa pretende ganhar dinheiro desde o início com as vendas de console, embora com uma margem muito pequena, enquanto continua adicionando dinheiro com jogos, Xbox Live e outros serviços associados.

Certamente não será tão simples e um novo console custará milhões a Redmond novamente. Ainda assim, e por mais difícil que pareça, é provável que seja este o caminho.Não há dúvida de que a Microsoft perdeu dinheiro com o Xbox ao longo dos anos, mas não é o único. A Sony perdeu tanto ou mais durante o mesmo período e parece que a estratégia de hardware barato da Nintendo que estava dando um desempenho tão bom não funciona mais. Os três fabricantes buscam mais do que apenas ser um complemento para nossas televisões

Demorou muito para colocar o Xbox onde está para pensar em desistir agora

Com outras empresas considerando o ataque à sala, a Microsoft é uma das mais bem posicionadas em um novo campo de batalha. Demorou muito para chegar a essa posição e desistir agora pode ser a decisão errada. Os Redmonds estariam ao lado de nossas televisões muito antes de seus principais rivais, de que adianta sair agora?

A empresa continua lucrativa apesar das supostas perdas do Xbox, e com a divisão saindo do abismo, graças a uma coisa ou outra, parece absurdo desistir da corrida.O console ainda pode ter anos de perdas para tornar sua posição lucrativa, isso pode ser demais para alguns investidores impacientes incapazes de esperar por oportunidades futuras, mas talvez o maior erro seja parar de tentar O novo CEO deve saber.